這說明，塑料正成為21世紀(jì)重要的汽車材料。

　　塑料在汽車制造上的應(yīng)用史可以追溯到汽車誕生之初，當(dāng)時(shí)的車載電源系統(tǒng)就使用了塑料絕緣材料，之后隨著汽車結(jié)構(gòu)的不斷改進(jìn)，塑料又被用在蓄電池、點(diǎn)火系統(tǒng)、照明系統(tǒng)以及控制系統(tǒng)上，再后來塑料又被用作生產(chǎn)發(fā)動(dòng)機(jī)、變速箱零部件以及汽車的內(nèi)飾件。

　　值得一提的是，1953年塑料已經(jīng)被用來制造轎車的車身，當(dāng)時(shí)美國(guó)通用公司批量生產(chǎn)了車身為玻璃鋼材料的雪佛萊Corvett轎車。雖然此后塑料在汽車上沒有立即得到大范圍使用，但汽車塑料制件的產(chǎn)量卻是在逐漸增長(zhǎng)。二十世紀(jì)70年代初，汽車塑料制件的年產(chǎn)量為2萬t，而到90年代末期，這一數(shù)字已經(jīng)達(dá)到了6萬t，其中包括車身覆蓋件，它是以聚酯樹脂為基礎(chǔ)，并充填了細(xì)碎的玻璃纖維。

　　美國(guó)其他各大汽車公司紛紛以通用為榜樣，隨后歐洲及日本的汽車公司也競(jìng)相效仿，分別在各自生產(chǎn)的豪華跑車上積極采用塑料制件，但用量有限，只有民主德國(guó)在此后的20年間大批量生產(chǎn)塑料車身的Trabant轎車，其車身為沖壓金屬框架以及比沖壓件便宜的塑料覆蓋件制成。

　　但是，由于世界當(dāng)時(shí)沒有能批量生產(chǎn)優(yōu)質(zhì)塑料制件的工藝及設(shè)備，長(zhǎng)期以來塑料在汽車工業(yè)領(lǐng)域的應(yīng)用進(jìn)展緩慢，當(dāng)時(shí)的塑料車身或塑料駕駛室的應(yīng)用也主要局限于數(shù)量小、不值得專門開發(fā)昂貴模具的車型或者需長(zhǎng)距離不加油行駛、要求燃料消耗最少的特殊用途的汽車。

　　然而近十多年來，全球各大汽車公司掀起了汽車車身以塑代鋼的熱潮，這是由于此時(shí)大批量生產(chǎn)塑料制件的工藝已經(jīng)日趨成熟，一些新型塑料的性能也已經(jīng)超越了金屬，而且加工塑料車身及塑料駕駛室的勞動(dòng)強(qiáng)度只有原來的1/3～2/3，同時(shí)極大地減輕了汽車的自質(zhì)量（現(xiàn)在的高強(qiáng)度塑料車身比鋁制車身輕25～30％，比鋼制車身輕50～60％）。

　　另外，塑料車身汽車一旦發(fā)生碰撞，其材料吸能性能要比普通鋼制車身的好得多（大約是它的4倍），而在輕微撞擊下，由于塑料車身具有一定的彈性，根本就不會(huì)有什么損傷。塑料車身的優(yōu)點(diǎn)還在于，塑料不會(huì)銹蝕，從而延長(zhǎng)了它的使用壽命，減少了噴漆防腐的工序�？梢砸淮纬尚�，從而不需要復(fù)雜的、高成本的焊接工裝設(shè)備。在采用模塊生產(chǎn)方式后，汽車的塑料車身及駕駛室還可以有多種變換組合，這就能使汽車制造商針對(duì)汽車市場(chǎng)的需求作出快速反應(yīng)，提高市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)力。

　　需指出的是，當(dāng)汽車報(bào)廢之后，塑料制件能被較好回收利用，面對(duì)各國(guó)日趨嚴(yán)厲的環(huán)保法規(guī)，采用塑料車身及駕駛室將會(huì)在很大程度上減少汽車制造商的回收成本。

　　正是由于塑料具有如此眾多的優(yōu)點(diǎn)，近年來塑料在汽車所使用的材料中占的比重愈來愈大。第二次世界大戰(zhàn)后，平均每輛汽車所使用的塑料只有2～5kg，而且當(dāng)時(shí)的塑料品種也較單一，50年后，塑料制件在汽車上比重已經(jīng)占到10％左右，同時(shí)塑料的品種也逐漸增加到了60多種（如聚丙烯、ABS樹脂、聚氨酯、聚碳酸酯、聚酰胺、玻璃鋼以及苯胺塑料等）。當(dāng)然汽車上的塑料制件也多了起來，首先在汽車電器、發(fā)動(dòng)機(jī)凸輪驅(qū)動(dòng)齒輪、水泵密封件、風(fēng)扇葉片、某些套筒的材料選擇上都采用了塑料，而今天塑料已經(jīng)擴(kuò)大到燃油分配機(jī)構(gòu)、燃油濾清器及空氣濾清器殼體的生產(chǎn)上，同時(shí)塑料還被用于制造進(jìn)氣歧管、油底殼、水箱、雨刷、油箱、油管、氣動(dòng)剎車管、少片數(shù)板簧、翼子板、車身、駕駛室、內(nèi)飾件、保險(xiǎn)杠、擾流板、擋泥板、皮卡車身欄板、輕型載貨汽車蓬頂、面板、敞篷車活頂、萬向軸等等。

　　在塑料件逐漸在汽車在普及之時(shí)，出現(xiàn)了一些專門生產(chǎn)汽車塑料件的公司，如美國(guó)的文丘里公司，該公司雖然算不上世界上最大的汽車塑料制品公司，但是它2000年的汽車塑料制品的營(yíng)銷額已經(jīng)達(dá)到了20億美元，它產(chǎn)品中的29％供往通用汽車公司，39％的供往福特汽車公司，18％的供往戴姆勒－克萊斯勒公司，余下的11％出口到其他國(guó)家。

　　許多西方國(guó)家的汽車公司還創(chuàng)建了專門的機(jī)構(gòu)，展開塑料車身的研發(fā)，他們目前已經(jīng)掌握了批量生產(chǎn)全塑料車身的工藝技術(shù)，這種全塑料車身一般是把塑料板件直接粘合到金屬空間框架上制成的，這體現(xiàn)在意大利菲亞特公司開發(fā)的Ekobazuk車型、美國(guó)克萊斯勒公司開發(fā)的CCV車型上，法國(guó)、意大利的一些微型汽車廠還開發(fā)出了帶塑料車身的四輪摩托車，世界上甚至還有一些公司研制出了無空間框架的單純由塑料制件直接粘合的車身，不僅用于跑車，而且還用于普通汽車。

　　汽車塑料車身的研制與推廣近年來之所以有重大突破，在很大程度上是因?yàn)閭鹘y(tǒng)汽車金屬材料的價(jià)格漲幅大大超過了塑料。當(dāng)塑料車身的成本降到與傳統(tǒng)金屬車身同樣水平之時(shí)，批量生產(chǎn)塑料車身汽車的市場(chǎng)前景就非常可觀。另一方面，生產(chǎn)汽車塑料制件所消耗的能源要比傳統(tǒng)的金屬件少，應(yīng)當(dāng)看到，近年來煤炭及電力的價(jià)格正在持續(xù)高漲。

　　因此，塑料車身及駕駛室在不遠(yuǎn)的將來將進(jìn)一步普及。要知道，如果一個(gè)汽車廠家的年產(chǎn)量達(dá)到6～7萬輛的話，采用塑料車身及駕駛室生產(chǎn)工藝是比較合算的，因?yàn)樗�所需要的工裝設(shè)備投資明顯要比生產(chǎn)傳統(tǒng)車身及駕駛室時(shí)少得多，隨著未來塑料制件生產(chǎn)工藝的不斷進(jìn)步（如快速固化、強(qiáng)度改善、耐老化性能提高等），生產(chǎn)塑料車身汽車的企業(yè)的盈利能力將會(huì)更高。

　　綜上所述，全球在汽車車身制造領(lǐng)域大規(guī)模采用塑料的必要條件已經(jīng)具備，從各國(guó)開發(fā)塑料車身的經(jīng)驗(yàn)，以及新型塑料車身汽車在各種道路、氣候條件下的測(cè)試結(jié)果和根據(jù)塑料車身回收利用率等各項(xiàng)指標(biāo)可以得知，未來塑料將在汽車制造領(lǐng)域中占據(jù)重要的位置。

　　開發(fā)生產(chǎn)塑料車身將有助于破解我國(guó)鋼鐵等傳統(tǒng)金屬汽車材料價(jià)格上漲導(dǎo)致的瓶頸限制，同時(shí)提高汽車產(chǎn)品的國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)力，并能降低汽車的燃油消耗，在一定程度上緩解我國(guó)未來車用燃料不足的矛盾，我國(guó)各大汽車廠家應(yīng)在這一領(lǐng)域加快步伐。

　　研制生產(chǎn)塑料汽車車身將提升我國(guó)的汽車材料應(yīng)用的整體水平，我國(guó)在傳統(tǒng)汽車用材的研究發(fā)面落后于西方國(guó)家，而塑料未來在汽車的大量應(yīng)用給我國(guó)汽車材料生產(chǎn)業(yè)領(lǐng)域帶來了機(jī)遇，國(guó)家應(yīng)提供有利的政策，使之成為國(guó)家、各地政府及民間資本的投資重點(diǎn)方向，通過新型塑料及相關(guān)新工藝的大力研究，跳躍性地縮短與國(guó)外汽車公司在汽車用材研究應(yīng)用方面的差距